„Ich bin glücklich mit dem, was ich erreicht habe“, betonte Österreichs Sportler des Jahres 2007. Das vergangene Jahr habe ihm viel Spaß gemacht, „zu Hause zu sein und meine Buben zu trainieren“, berichtete Vanek, dass er das Familienleben mit seiner Frau Ashley und den drei Söhnen Blake (12 Jahre), Luka Robert und Kade Ashton (beide 9) in Stillwater/Minnesota „richtig genieße“. „Deshalb werde ich nicht weiter trainieren und versuchen, nächstes Jahr zurückzukommen“, bekräftigte er seinen Entschluss.

Bevor Vanek am 5.Oktober gegen die New York Islanders sein NHL-Debut feiern konnte, hatte der Flügelstürmer noch viel Arbeit vor sich. In der Saison 1999-2000 stand Vanek zum ersten Mal im Kader eines nordamerikanischen Teams – für die Sioux Falls Stampede absolvierte er drei Spielzeiten. In seiner letzten zeigte er mit 91 Punkten in 53 Spielen auf und stand auch als Kapitän auf dem Eis.

Danach folgten zwei Jahre an der University of Minnesota: 83 Spiele, 113 Punkte lautete seine eindrucksvolle Bilanz. Nach seinem ersten Jahr bei den Gophers wurde Vanek an Position 5 des NHL Entry Drafts 2003 gezogen. Vor Spielern wie Jeff Carter, Zach Parise oder Patrice Bergeron. Rückblickend hat Vanek die elftmeisten Spiele der Draftklasse 2003 absolviert – nämlich 1.029. Dieses Ranking wird von Eric Staal mit 1.236 Spielen abgeführt. Bei den Punkten liegt er mit 789 Zählern hinter Staal (1.018), Ryan Getzlaf (926), Patrice Bergeron (866), Corey Perry (795) und Joe Pavelski (790) auf dem sechsten Gesamtrang.

Gleich in seinem allerersten NHL-Spiel fand Vanek den Weg aufs Scoreboard, als er gegen die Islanders einen Assist verbuchte. Auch in seinem zweiten Spiel, welches gegen die Boston Bruins standfand, bereitete Vanek einen Treffer vor. Der erste Treffer seiner 14 Jahre langen NHL-Karriere fiel aber erst ein Monat später, als Vanek gegen die Carolina gleich doppelt traf und eine „three point night“ feiern konnte.

Für die Buffalo Sabres stand Vanek in 530 „regular season“-Spielen auf dem Eis, weitere 41 Spiele folgten in den Playoffs. In den Spielzeiten 05/06 und 06/07 drangen die Sabres immer ins Conference Finale vor, für den großen Wurf oder eine Stanley Cup Finalteilnahme sollte es aber nicht reichen. 2006 verabschiedete man sich gegen den späteren Champion aus Carolina mit einem bitteren 3:4, im Jahr darauf hatte man gegen die Ottawa Senators kein Rezept und musste mit 1:4 die Segel streichen.

Seine punktbeste NHL-Saison lieferte er 2006/07 ab, als er 43 Tore und 41 Assists einsammeln konnte. In diesem Jahr konnte Vanek auch den besten Plus/Minus-Wert vorweisen und beendete die Spielzeit mit einer +47. Nach 13 Spielen in der Saison 2013/14 ging die „Ehe“ zwischen Vanek und den Sabres zu Ende – Vanek wurde zum ersten Mal in seiner Karriere getradet.

Zusammen mit Michael Grabner stürmte er für die New York Islanders. In den 47 Spielen zeigte er mit 44 Punkten massiv auf, die Islanders transferierten den Österreicher aber zur Deadine nach Montreal. Aber auch dort blieb Vanek nicht lange, denn im darauffolgenden Sommer unterzeichnete der heute 36-Jährige einen 19,5 Millionen US Dollar schweren 3-Jahresvertrag bei den Minnesota Wild. Nach zwei Jahren entschied sich Minnesota, Vanek aus seinem Vertrag herauszukaufen – 93 Punkte in 154 Spielen waren für die Wild zu wenig.

Die letzten drei Jahre verbrachte Vanek bei den Florida Panthers, Vancouver Canucks, Columbus Blue Jackets und zuletzt bei den Detroit Red Wings. Für das „winged wheel“ lieferte er 74 Punkte in 112 Spielen ab. Sein letztes NHL-Spiel absolvierte er am 23.März 2019 gegen die Vegas Golden Knights, welches mit 3:2 an Detroit ging. Seine letzten beiden Treffer erzielte er zwei Tage zuvor, als er in St.Louis einen Doppelpack schnürte.

Neue Karriere als General Manager?
Sein Rücktritt bedeute aber nicht seinen Abschied vom Eishockey. „Ich möchte wieder zurück ins Spiel kommen und schließlich ein GM (General Manager) werden“, verriet Vanek seine Pläne für die Zukunft. „Dadurch, dass ich für so viele verschiedene Teams in den letzten sechs, sieben Jahren meiner Karriere gespielt habe, habe ich so viel gelernt“, erklärte Österreichs größter Eishockey-Star.

Vanek wisse deshalb, worauf es ankommt, um ein erfolgreiches NHL-Team zu formen. „Ich habe mir in den letzten sechs, sieben Jahren viele Notizen gemacht, was die Burschen wirklich mögen. Denn am Ende des Tages kommt es darauf an. Du musst 23 Spieler haben, die nicht nur schätzen, wo sie sind, sondern auch lieben, wo sie sind, die gemeinsam spielen und füreinander da sind. Ich möchte deshalb dem Spiel verbunden bleiben und eines Tages GM werden und einige der Dinge umsetzen, die ich in meiner eigenen Karriere gelernt habe.“

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Gegenüber der „Kronen Zeitung“ sprach Österreichs Eishockey-Aushängeschild darüber, was in Österreich falsch läuft und nannte dabei vor allem, dass junge Spieler nicht erst mit 16 oder 17 entwickelt werden müssen – der Hebel muss früher angesetzt werden.

Ob er jemals wieder im rot-weiß-roten Dress auflaufen wird antwortete der 35-Jährige: „Ich denke das Kapitel ist für mich geschlossen, das Team Geschichte.“

Dennoch lobt Vanek die Arbeit von Teamchef Roger Bader: „Er macht einen wirklich guten Job, fördert die jungen Spieler. Das ist gut so und auch der richtige Weg.“

Der letzte Auftritt für Österreich liegt schon weit zurück. Bei den Olympischen Spielen von Sotschi, im Jahr 2014, streifte Vanek zum letzten Mal das Nationalteam-Trikot über.

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Das perfekt harmonierende Trio zeigte sich für insgesamt fünf Treffer verantwortlich. Vanek eröffnete das Torfestival nach bereits 16 Sekunden mit einem Schuss aus dem Slot ins kurze Eck. Auch den letzten Treffer des Spiels erzielte der Steirer, als er im Alleingang Anton Forsberg mit einem Haken auf Backhand aussteigen ließ. Im Mitteldrittel legte er noch zusätzlich Athanasiou mustergültig den Doppelpack auf und beendete schlussendlich das Spiel mit einer +4. Österreichs Hockeyexport scheint dort weiter zu machen, wo er in Detroit vor zwei Jahren aufgehört hat.

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Für viele war der Wechsel von Grabner in die Western Conference doch überraschend. Man rechnete mit einem Engagement bei den New York Rangers, doch mit den Blueshirts konnte man sich nicht auf einen neuen Vertrag einigen. Grabner selbst lüftete das Geheimnis über seinen Twitter-Account, wo er bekanntgab, dass er nach Phoenix wechselt. Dort steht Grabner nun für drei Jahre unter Vertrag und hat neben eines netten Jahressalärs von 3,35 Millionen US Dollar auch eine modifizierte No-Trade Klausel. Der Kärntner darf General Manager John Chayka eine Liste mit acht Teams mitteilen, zu welchen er nicht getradet werden kann.

Going to Phoenix

— Michael Grabner (@grabs40) 1. Juli 2018

Aus sportlicher Sicht bleibt eines festzuhalten: nach einem desaströsen Start in die abgelaufene Saison, waren die Arizona Coyotes eines der besten Teams der zweiten Saisonhälfte und warum soll dieser Aufwärtstrend nicht anhalten? Chayka scheut auch nicht vor größeren Rostermoves zurück, was der Trade um Younster Max Domi gezeigt hat. Der Sohn von „tough guy“ Tie Domi wurde für Alex Galchenyuk nach Montreal transferiert. Die beiden schwedischen Verteidiger, Oliver Ekman-Larsson und Niklas Hjalmarsson verlängerten ihre Verträge bei den Wüstenfüchsen und viele vielversprechende Talente nähern sich Schritt für Schritt der NHL an. Angeführt von Supertalent Clayton Keller, der unter den Top 3 im finalen „Calder Trophy“-Voting landete, entwickeln sich auch Christian Fischer oder Dylan Strome zu „everyday“-NHLern.

Mit seinen weit über 500 NHL-Partien bringt der wieselflinke Stürmer vor allem eines mit: Erfahrung. Ein Aspekt, der den Coyotes durchaus noch fehlt. In Arizona trifft Grabner mit Antti Raanta und Derek Stepan auf zwei alte Bekannte, denn die drei Cracks standen vor Jahren zusammen im Aufgebot der New York Rangers. Mit seiner Geschwindigkeit und seiner Erfahrung, könnte Grabner ein durchaus wichtiger Baustein sein. Einsätze im Penalty-Killing, sowie in den Middle-Six sollten ihm fast garantiert sein. Rick Tocchet geht in seine zweite Saison als Headcoach in der „Gila River Arena“ von Glendale – auch von seinem System wird der Erfolg von Grabner abhängen – passt dieses zum Spielstil des Kärntners, so könnte man den Wechsel in die Wüste von Arizona durchaus als Erfolg verbuchen.

Comeback in „Motown“
Thomas Vanek wird in der kommenden Spielzeit sein Comeback in Detroit geben. Schon vor zwei Jahren streifte der Flügelstürmer das Trikot mit dem „winged wheel“ über und konnte dort mit 38 Punkten in nur 48 Spielen aufzeigen. Detroit und der Austro-Crack einigten sich auf einen 1-Jahresvertrag, der dem 34-Jährigen insgesamt 3 Millionen US Dollar einbringen wird. Zusätzlich wurde Vanek mit einer vollen No-Trade-Klausel ausgestattet. Ein Trade ist also nur möglich, wenn er diesem auch zustimmt.

Die Red Wings stehen nach wie vor im Umbruch, Draftpicks wie 2018 1st Rounder Filip Zadina lassen aber auf eine erfolgreiche Zukunft hoffen. Genau hier kommt Vanek ins Spiel, denn er soll gerade die Youngsters unter seine Fittiche nehmen und mit Rat und Tat zur Seite stehen. Die Zukunft von Captain Henrik Zetterberg ist aufgrund von Rückenproblemen ungewiss, somit könnte den Wings eine große Portion Erfahrung abhanden kommen. Dass Vanek seinen Torriecher und Scorer-Qualitäten noch nicht verloren hat, sieht man an seinen 55 Punkten aus der abgelaufenen Saison, welche er in Vancouver und Columbus verbrachte.

Ein Erreichen der Playoffs scheint in der Atlantic Division zum jetzigen Zeitpunkt als sehr hoch gestecktes Ziel, denn sowohl Toronto, als auch Boston und Tampa sind klar über die Red Wings zu stellen. Der Fokus sollte ganz klar auf der Entwicklung der zukünftigen Leistungsträger liegen und hier kann Vanek durchaus helfen.

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In den vergangenen Tagen verdichteten sich die Anzeichen bezüglich einer Rückkehr nach „motown“. Vanek, der in der kommenden Saison die 1000-Spiele-Marke knacken könnte, wird aller Voraussicht nach einen 1-Jahresvertrag beim Team aus dem US-Bundesstaat Michigan unterschreiben, welcher im drei Millionen US Dollar einbringt. Der 34-jährige Flügelstürmer stand bereits vor zwei Jahren im Aufgebot der Red Wings und wusste mit 38 Punkten in 48 Partien durchaus zu überzeugen.

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Einen Hattrick plus einen Assist, das macht in Summe 4 Punkte für Thomas Vanek beim 3:7 Auswärtserfolg der Columbus Blue Jacket in Edmonton. Dabei sah es zu Beginn des Spiels ganz und gar nicht danach aus. 10:08 Minuten waren gespielt und es Stand 3:0 für die Oilers. Ryan Nugent-Hopkins, Connor MacDavid und Drake Caggiula sorgten für eine komfortable Führung für das Heimteam. Doch dann kam der große Auftritt von Thomas Vanek. Innerhalb von vier Minuten schafften die Gäste das Spiel auszugleichen. Und zweimal durfte der 34-jährige Österreicher dabei über eigene Treffer jubeln. 

Das Spiel war nun komplett gedreht. Es spielte nur mehr Columbus und von den Oilers war gar nichts mehr zu sehen. Die Blue Jackets gingen gleich zu Beginn erstmals in Führung. Vanek gab hier die Vorlage zum 3:4 durch Boone Jenner. Cam Atkinson und Vanek mit seinem dritten Treffer und dem vierten Scorerpunkt an diesem Abend ließen die Gäste auf 3:6 davonziehen. Im Schlussabschnitt setzte Markus Nutivaara mit dem 3:7 den Schlusspunkt. Thomas Vanek hält nun bei 24 Saisontoren und 30 Assists.

Hier sehr ihr die Highlights den Spiels Edmonton Oilers vs. Columbus Blue Jackets (Quelle: nhl.com):

Wichtiger Sieg für Grabner und Co.
Auch Michael Gabner durfte sich gestern über einen Sieg mit den New Jersey Devils freuen. Und Grabner gab dabei die wichtige Vorlage zum 4:3 Siegestreffer im Heimspiel gegen die Carolina Hurricanes. In einem spannenden Spiel gelange des Gastgebern 1:33 Minuten vor Schluss der entscheidende Treffer durch Stefan Noesen. Im ersten Dritten gingen die Devils durch Pavel Zacha in Führung. Doch Phillip  Di Giuseppe und Warren Foegele drehten die Partie zu Gunsten der Hurricanes. 

Im zweiten Spielabschnitt gelang den Hausherren der Ausgleich durch Kyle Palmieri. Im Schlussabschnitt gelang Noah Hanifin zunächst abermals die Führung für die Gäste. Doch Michael Grabner und sein Team zeigten Moral und konnten Dank eines weiteren Treffers von Kyle Palmieri und eben Stefan Noesen das Spiel für sich entscheiden. Zwei Männer drückten dem Spiel ihren Stempel auf: Neben Doppeltorschütze Palmieri, der auch noch einen Assist bei Pavel Zachas Treffer beisteuerte, war dies auch Taylor Hall für die Devils der mit drei Vorlagen der zweite Vater des Sieges für New Jersey war.

Hier seht ihr die Highlights des Spiels New Jersey Devils vs. Carolina Hurricanes (Quelle: nhl.com):

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Die Jackets lagen nach etwas mehr als zehn Minuten zwar bereits mit 0:3 zurück, erzielten aber sieben Tore in Folge und feierten somit einen immens wichtigen Sieg im Kampf um die begehrten Playoff-Tickets. Thomas Vanek erzielte dabei einem Hattrick und steuerte einen Assist bei. Der Flügelstürmer hält nun bei bereits 24 Saisontreffern und 30 Vorlagen – die besten Stats seit der Saison 2013/14.

Das Team aus dem US-Bundesstaat Ohio liegt nach 77 Partien bei 91 Zählern. Der Abstand auf den ersten Nicht-Playoffplatz beträgt sechs Punkte, allerdings haben die Florida Panthers auch drei Partien weniger absolviert. Für Columbus stehen noch Spiele in Vancouver, Calgary, Nashville und gegen Detroit und Pittsburgh auf dem Spielplan.

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Für Vanek wird das Team aus dem US-Bundesstaat Ohio die bereits achte NHL-Station. In seinen bisher 946 absolvierte NHL-Spielen kam der Flügelstürmer auf 738 Punkte. Heuer machte Vanek bei den Vancouver Canucks eine gute Figur und konnte 17 Tore und 24 Assists in 61 Partien einsammeln. Für Vanek geht es nun zu den Blue Jackets, die sich mitten im Kampf um ein Playoff-Ticket befinden. Im Gegenzug wandern Jussi Jokinen und Tyler Motte nach British Columbia.

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937 „regular season games“ hat der34-jährige Flügelstürmer bereits auf dem Buckel. In der Saison 2005/06 startete für den 5th Overall Pick aus dem NHL Entry Draft 2003 das Abenteuer NHL, welches ihn nach Buffalo, zu den New York Islanders, nach Montreal, Minnesota, Detroit, Florida und Vancouver führen sollte. 348 Tore und 386 Vorlagen stehen auf der Habenseite. Zusätzlich stand Vanek in 63 Playoff-Partien auf dem Eis, wo er 34 Scorerpunkte einfahren konnte.

Vanek feierte sein Jubiläum mit einem Treffer gegen den Tampa Bay Lightning. Am Ende reichte es aber nicht zu einem Sieg und somit zu einem perfekten Abend – der NHL-Spitzenreiter gewann in Vancouver mit 4:2. Auch sein Teamkollege, Henrik Sedin, feierte das Erreichen eines Meilensteins. Für den 37-jährigen Schweden war es bereits die 1300.NHL-Partie.

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Am Montag, den 26.Februar schließt das Transferfenster der NHL, bis dahin haben die Teams Zeit ihre Kader zu verändern – in welche Richtung auch immer. Bei den New York Rangers, die seit der Saison 2010/11 immer in den Playoffs vertreten waren, stehen vor wichtigen Entscheidungen. In einer äußerst engen und ausgeglichenen Metropolitan Division könnte es durchaus passieren, dass die Rangers an den Playoffs vorbeischrammen.

Zukunft wichtiger als der jetzige Erfolg?

Niemand garantiert den „blueshirts“ einen Titel, auch eine Playoffteilnahme ist keinesfalls sicher. In den letzten Jahren hat man viel „Jugend“ und „Zukunft“ in sofortige Kaderverstärkungen investiert, die Nachwuchspipeline ist somit eher dünn bestückt. Natürlich haben auch die New Yorker das eine oder andere Nachwuchstalent, mehr qualitative Masse wäre aber definitiv erstrebenswert. Derzeit kämpfen die Rangers mit Columbus und Philadelphia um einen Wildcard-Spot – es wird interessant zu sehen sein, wie sich General Manager Jeff Gorton ausrichtet, wenn die Rangers auch in zwei bis drei Wochen knapp außerhalb der Playoff-Plätze liegen. Trades um Spieler wie Rick Nash, Michael Grabner oder Ryan McDonagh könnten den Rangers starke Picks für die Zukunft einbringen.

Zwar gehen die Rangers mit sieben Picks in den NHL Entry Draft 2018, jeder Pick, den man in dieser starken Draftklasse zusätzlich hat, könnte Gold wert sein. Um alle drei oben genannten Cracks ranken sich Gerüchte – einige Teams sollen Interesse am Captain der Rangers und den beiden Stürmern bekundet haben. Gerade Grabner, mit seinem lächerlich niedrigen Caphit von 1,65 Millionen US Dollar, gepaart mit seinem Goalscoring-Touch machen den Kärntner für viele ambitionierte Teams zu einem Objekt der Begierde. Seit der Villacher am Broadway angeheuert hat, konnte er in 125 Spielen starke 48 Tore erzielen. Mit 21 Volltreffern ist der 30-jährige Flügelstürmer derzeit der torgefährlichste Ranger. Gerade solche Spieler sind für „contender“ der mögliche Schlüssel zu einem Cup-Triumph. Sollten sich die Rangers tatsächlich dazu durchringen, Grabner zu traden, so könnte es für den Villacher eventuell wieder in den Westen gehen. Die Nashville Predators suchen noch nach Scoring-Verstärkung in den Top 6, auch die San Jose Sharks, die Probleme mit dem Toreschießen haben, sind auf der Suche.

Vanek erneut „on the move“?

In Vancouver sind die Vorzeichen etwas anders. Die Canucks hatten einen guten Start, fielen aber in den letzten Wochen, auch wegen vieler Verletzungen, wieder weit zurück und befinden sich 13 Punkte außerhalb der Playoffs. Für General Manager Jim Benning sollte die Marschroute klar sein, doch ob die Canucks an der Deadline zu „sellern“ werden, wird sich zeigen. Defender Erik Gudbranson will man unbedingt verlängern und das obwohl viele Teams in der NHL nach Tiefe in der Defensive suchen und ein Gudbranson definitiv guten Gegenwert bringen würde. Thomas Vanek kennt diese Situation aus Detroit. Von dort wurde er zur Deadline nach Florida getradet. Mit 14 Toren und 22 Vorlagen in 50 Spielen zeigte der punktbeste Österreicher aller Zeiten, dass er noch immer eine Verstärkung für ein Team ist, welches auch versteht, seine Stärken richtig einzusetzen. Für ihn würden die Canucks sicherlich einen neuen Arbeitgeber finden.

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Allen voran glänzte Thomas Vanek ein weiteres Mal beim 6:2 Heimsieg der Vancouver Canucks gegen die Los Angeles Kings. Vanek gab zwei Assists, erzielte ein Tor, und das alles im ersten Drittel. damit war Vanek der Vater des Sieges seines Teams, das somit schon im ersten Spielabschnitt die Weichen auf den Sieg stellte. Der 34-jährige gab die Vorlage zur schnellen 1:0 Führung durch Loui Eriksson in der 2. Spielminute. Keine zwei Minuten später jubelte das Heimteam bereits über das 2:0, ebenfalls durch Loui Eriksson. Dieser bedankte sich bei Vanek für das 1:0 mit dem Assist zu Vaneks 14. Saisontreffer, der das 3:0 für die Canucks am gestrigen Abend bedeutete. Es waren zu diesem Zeitpunkt noch keine  sechs Minuten gespielt. 

Und in dieser Tonart ging es im ersten Drittel weiter. Doch nun waren die Gäste an der Reihe. Alex Iafallo verkürzte nach 8:01 Minuten auf 3:1 für die Kings. Doch wiederum dauerte es nur zwei Minuten bis das Heimteam wieder den 3-Tore-Vorsprung herstellen konnte. Und Vanek mit seinem 2. Assist hatte auch da seinen Schläger im Spiel. Sven Baertschi traf nach 10:02 zum 4:1. Damit war das muntere Toreschiessen im ersten Spielabschnitt einmal beendet. 

Im Mitteldrittel wurde dann wiederum rasch der 6:2 Endstand für die Canucks erspielt. Und das wieder im Minutentakt. Es dauerte aber „lange“ bis zunächst Brock Boeser in der 25. Spielminute das 5:1 für das Heimteam erzielte. Anze Kopitar erzielte 1:27 Minuten später das 5:2 im Powerplay. Doch Boeser wollte seinen Teamkameraden um Nichts nachstehen und fixiert mit seinem ebenfalls zweiten Treffer den 6:2 Endstand. Und dies auch nur knapp zwei Minuten nach Kopitars Treffer. 

Hier seht ihr die Highlights des Spiel Vancouver Canucks vs. LA Kings (Quelle: nhl.com):

Michael Grabner trifft in Unterzahl
Ebenfalls torreich war das erste Drittel des Spiels Anaheim Ducks gegen die New York Rangers. Doch hier war es leider nicht das Team von Michael Grabner dass das bessere Ende für sich hatte. Wie auch im gesamten Spiel. Die Rangers mussten mit einem 6:3 das Honda Center verlassen. Zunächst sah es nach einem ausgeglichenen Spiel aus. J.T. Browns Führung (4.) für Anaheim glichen die Gäste durch Rick Nash (12. PP) aus. Zweieinhalb Minute später waren die Ducks in Überzahl welche Corey Perry zum 2:1 ausnutzte. Doch abermals Rick Nash gelang der rasche 2:2 Ausgleich in der 16 Spielminute. Noch weitere zwei Tore sollten in diesem Drittel fallen. Allerdings beide für das Heimteam. Andrew Cogliano und Adam Henrique trafen in den Minuten 17 und 19 und brachten Anaheim einen 2-Tore-Vorprung für die erste Drittelpause. 

Die Gäste gaben aber nicht auf. Und im 2. Spielabschnitt kam der Auftritt von Michael Grabner. Mit seinem unnachahmlichen Antritt schloss er in Unterzahl ein Breakaway zum 4:3 Anschlusstreffer für die Rangers ab. Mit diesem Ergebnis ging es in den Schlussabschnitt. Hier machte aber Rickard Rakell die Hoffnungen der Gäste rasch zunichte, diese Partie noch zu drehen. Bereits nach 30 Sekunden traf der Schwede zum 5:3. Die Rangers konnte nicht nachlegen und den Schlusspunkt setzte Ryan Getzlaf für Anaheim mit dem Treffer zum 6:3 zweieinhalb Minuten vor Schluss des Spiels.

Hier seht ihr die Highlights des Spiels Anaheim Ducks vs. New York Rangers (Quelle: nhl.com):

Michael Raffls spielt nur zwei Drittel
Pech hatte gestern Michael Raffl beim der 2:3 Overtimesieg seiner Flyers im Auswärtsspiel gegen die Detroit Red Wings. Zwar durfte sein Team über den Punktegewinn im Kampf um die Playoffsplätze bejubeln, Raffl konnte aber mit einer „lower-body injury“ im Schlussabschnitt nicht mehr aufs Eis. Die 1:0 Führung der Wings durch Jonathan Ericsson (11.) glichen die Gäste im Mitteldrittel rasch durch Andrew MacDonald (21:10 Minuten) aus. Und endgültig das Momentum der Partie holten sich die Flyers durch das 1:2 von Jakub Voracek 37 Sekunden vor der 2. Pausensirene. 

Doch das Heimteam wollte den Gästen die Punkte nicht so leichtfertig mitgeben. Frans Nielsen glich für die Red Wings in er 51. Spielminute aus. Die Overtime dauerte aber nicht lange. Bereits nach 27 Sekunden in der Verlängerung gelang Travis Konecny der 2:3 Siegestreffer für Philadelphia. 

Heute soll es nähere Informationen zur Verletzung von Michael Raffl geben.

Hier seht ihr die Highlights des Spiels Detroit Red Wings vs. Philadelphia Flyers (Quelle: nhl.com):

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Die Kanadier starteten somit mit einem vollen Erfolg aus dem „christmas break“ und konnten den Kontakt zu den Wildcard-Plätzen halten – der Rückstand beträgt nur vier Zähler. Nach dem ersten Drittel stand es durch Tore von Sam Gagner und Nick Schmaltz noch 1:1, die Canucks erzielten zwischen den Minuten 34 und 59 vier Tore und sicherten sich somit den Sieg. Vanek erzielte die Treffer zum 2:1 und 4:1 und steuerte bei den anderen drei Treffern Vorlagen bei – seine Linemates konnten ebenfalls fleißig Punkte einsammeln. Sam Gagner sammelte drei, Rookie Brock Boeser sogar vier Zähler ein. Der Stürmer hält nun bei 28 Scorerpunkten.

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Die Blueshirts konnten gegen die Anaheim Ducks die Oberhand behalten und fuhren mit einem 4:1 Erfolg vom Eis. Damit halten die New Yorker Kontakt zur Spitze in der Metropolitan Division. Grabner erzielte den letzten Treffer der Partie – es war der bereits 17. Der Villachers.

In Vancouver kam es zum Kanadier-Duell zwischen Vancouver und Montreal und es sollte ein wahres Schützenfest werden. Die Canadiens hatten den längeren Atem und gewannen die Partie mit 7:5, Thomas Vanek war mit einem Hattrick und einer Vorlage der Mann des Spiels. Der Austro-Crack hält nach 35 Partien bei zehn Treffern und zwölf Vorlagen. Für Vancouver geht die Talfahrt weiter, zumindest Youngster Brock Boeser, der sich im Spiel zuvor verletzt hatte, war in der vergangenen Nacht schon wieder mit von der Partie.

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Beim Austro-Duell mit Thomas Vanek fuhr Michi Raffl als Sieger vom Eis. Der Villacher erzielte beim 4:1 Erfolg das 3:0 und stand insgesamt 14 Minuten auf Eis. Für Raffl war es der fünfte Treffer in den letzten acht Spielen. Nach der desaströsen Niederlagenserie haben die Flyers nun eine Erfolgsserie gestartet. Den „western canada trip“ konnte man mit drei Siegen beenden. Goalie Brian Elliott feierte seinen 200. Karriereerfolg. 

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Zum 103.Mal lief Michael Grabner vergangene Nacht für die New York Rangers auf. Es war das 500. NHL-Spiel des Villachers, der dabei 144 Treffer erzielen konnte. Die Blueshirts konnten ihre Partie bei den Pittsburgh Penguins mit 4:3 gewinnen, Michael Grabner konnte aber nicht den Weg aufs Scoreboard finden.

In Vancouver freute sich Thomas Vanek über einen 3:0 Shutout-Erfolg seiner Vancouver Canucks. Für Goalie Jacob Markstrom war es in der 128.Partie seiner Karriere das allererste Shutout, Thomas Vanek steuerte seinen Teil dazu bei und erzielte den Treffer zum 2:0 – der siebente des Flügelstürmers.

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Die Canucks führten im „Madison Square Garden“ von New York nach Treffern von Loui Eriksson und Jake Virtanen bereits mit 2:0, doch konnten die Führung nicht in einen Erfolg umwandeln. Noch vor der zweiten Drittelpause verkürzte Jesper Fast auf 1:2, nur 19 Sekunden nach Wiederbeginn konnte Michael Grabner den Schlussmann der Kanadier, Jacob Markstrom, mit eine nicht ganz unhaltbaren Schuss bezwingen. Für den Kärntner war es der bereits zehnte Saisontreffer. Die Canucks antworteten postwendend und erzielten 41 Sekunden später das 3:2. Beim Treffer von Sam Gagner verbuchte Thomas Vanek seinen bereits elften Assist. Doch auch diese Führung konnten die Blueshirts ausgleichen. Rick Nach bediente Jimmy Vesey mustergültig und der hob den Puck unter die Latte. Der Sieger wurde erst im Penaltyschießen gefunden – in der siebenten Runde konnte Vesey den Gastgebern den Extrapunkt sichern.

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Doch neben Vanek waren es auch die Specialteams der Flames und Canucks die der Partie den Stempel aufdrückten. Im ersten Drittel viel auf jeder Seite je ein Treffer in Überzahl. Sam Gagner brachte die Gäste aus Vancouver in der 16. Spielminute im Powerplay in Führung. Hier gab Vanek seinen Assist. Doch 11 Sekunden vor der ersten Pausensirene glich Dougie Hamilton, ebenfalls in nummerischer Überzahl, zum 1:1 aus. 

Nach der erstmaligen Führung für die Flames durch einen Treffer von Johnny Gaudreau (32. Minute abermals in einem Überzahlspiel) fielen dann im Mittelabschnitt gleich drei Tore innerhalb von dreieinhalb Minuten. Zunächst traf Thomas Vanek mit seinem 5. Saisontor zum 2:2. Etwas mehr als zwei Minuten später brachte Michael Ferland das Heimteam abermals in Führung. Doch diese währte nicht lange, denn keine Minute später glich Derek Dorset, in Unterzahl, für die Canucks aus. Mit diesem 3:3 ging es in den Schlussabschnitt.

Und nochmals sollte ein Überzahlspiel für eine Wende sorgen. Bo Horvat traf in der 45. Spielminute im Powerplay zum 3:4 und brachte die Gäste zum zweiten Mal an diesem Abend in Führung. Und diese ließen sich die Gäste nicht mehr nehmen. Henrik Sendin machte seinem ersten Saisontor zum Endstand von 3:5, nur 38 Sekunden nach dem 3:4, den Doppelschlag perfekt und Vancouver holte sich die volle Punkteausbeute. 

Hier seht ihr das Tor von Thomas Vanek zum 2:2 (Quelle: nhl.com):

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Hier seht ihr die Highlights des Spiel Ottawa Senators vs. Vancouver Canucks (Quelle: nhl.com)

Grabners Saisonpremiere
Auch Michael Grabner durfte gestern jubeln. Der Villacher erzielte seinen ersten Saisontreffer im Heimspiel gegen die Pittsburgh Penguins. Es war der Treffer zur zwischenzeitlichen 4:3 Führung der Rangers. Es war ein Spiel das für die Fans beider Teams einer Achterbahnfahrt ähnelte. Die Penguins erwischten einen Blitzstart, denn schon nach 43 Sekunden im ersten Drittel drehte Phil Kessel jubelnd ab. Carl Hagelin erhöhte für die Penguins in der 14. Minute auf 0:2. Doch nach der ersten Pause sah man ein anderes Rangers Team. Mit drei Toren innerhalb von zweieinhalb Minute drehten die Hausherren das Spiel. David Desharnais, Pavel Buchnevich und J.T. Miller trafen von der 27. bis zur 29. Minute und brachten die erstmalige Führung für die Rangers.  Doch noch im Mitteldrittel gelang Patric Hornqvist der Ausgleich für Pittsburgh. 

Im Schlussabschnitt kam die Zeit von Michael Grabner. Der Villacher erzielte nach genau 8 Minuten im, eigentlich, letzten Drittel das 4:3 für die Rangers und konnte sixh endlich über seinen ersten Abschlusserfolg dieser Saison freuen. Aber die Penguins hatten etwas gegen einen vollen Punktegewinn des Heimteams. Unter unglücklicher Mithilfe von Ranger Goalie Henrik Lundqvist, der einen „Pass“ von Sidney Crosby selber ins Tor abfälschte, gelang den Gästen zum zweiten Mal der Ausgleich. Die Overtime war schnell zu Ende. Evgeni Malkin traf nach 58 Sekunden zum Sieg für die Penguins. Es war nach drei Assists an diesem Abend der vierte Scorerpunkt für Malkin im gestrigen Spiel.

Hier seht ihr die Highlights des Spiels New York Rangers vs. Pittsburgh Penguins (Quelle: nhl.com)

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Hier seht ihr Vaneks Premierentreffer für die Canucks (Quelle: nhl.com):

Grabner verliert mit Rangers
Keine Punkte für das Team als auch für Michael Grabner persönlich gab es gestern im Heimspiel gegen die St. Louis Blues. Gerade einmal 15 Sekunden dauerte es bis die Blues in Führung gingen im ersten Drittel. Carl Gunnarson zeigte sich für den schneller Treffer verantwortlich. Doch geschockt waren die Rangers davon nicht. Schon in der dritten Minute des Startabschnittes glich Mika Zibanejad für das Heimteam aus. Doch damit war das Zielwasser der Rangers am gestrigen Abend schon ausgetrunken. Zwar schossen die Hausherren öfters auf das Tor als der Gegner, doch die Gäste hatten ihr Visier besser eingestellt. Noch im ersten Drittel erzielte Brayden Schenn die erneute Führung für die Blues. Da war die Partie 13:30 Minuten alt. Danach dauerte es lange bis der nächste Treffer fallen sollte. Genauer gesagt bis zur vorletzen Spielminuten des Schlussabschnittes. Und hier brachte Jaden Schwartz‘ zweiter Saisontreffer die Entscheidung für St. Louis und den 1:3 Endstand. Michael Grabner war, wie das ganze Team, eher unauffällig, konnte sich nicht so recht in Szene setzen und beendete das Spiel mit einer „-1“. 

Hier seht ihr die Highlights des Spiels New York Rangers vs. St. Louis Blues (Quelle: nhl.com):

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Fast genau zwei Monate hat es gedauert, bis Vanek einen neuen Arbeitgeber gefunden hat – und das vermutlich nicht ohne Grund. Die letzten Jahre waren sportlich definitiv ein Abstieg, auch wenn die vergangene Spielzeit in Detroit als „gut“ abgestempelt werden kann. Das Interesse am fast 900-fachen NHLer ist drastisch gesunken, also warum holte sich Vancouver den Routinier in den Kader?

Vancouver im massiven Umbruch

In der Metropole an der kanadischen Pazifikküste ist man sich nach wie vor nicht sicher, in welcher Phase man sich befindet, oder besser gesagt, in welcher man sich befinden will. Ob die Fans einen offen ausgesprochenen Rebuild akzeptieren? Am Ende ist es dann trotz einer Free Agent Verpflichtung von Loui Eriksson genau das – ein Umbau, der Jahre in Anspruch nehmen wird. Klar: man hat noch die beiden Sedin-Zwillinge im Aufgebot, die aber auch nicht jünger werden. Zukünftige Leistungsträger wie Bo Horvat oder Brock Boeser befinden sich noch mitten in ihrer Entwicklung. Aus sportlicher Hinsicht gesehen wird es in Vancouver wenig Grund zur Euphorie geben.

Ein potenzielles Win-Win für beide Seiten?

Die Canucks machen mit dem Signing von Vanek wenig falsch. Ein „one year contract“ belastet die Vertragsstruktur für die kommenden Jahre nicht, auch das Salär von zwei Millionen Dollar ist gut kalkulier- und tradebar. Kann sich Vanek auch in Vancouver in „Detroit-Form“ präsentieren, kann er auch den Kanadiern zur Trade-Deadline einen guten Return bescheren. Generell stehen in Vancouver viele Fragenzeichen im Raum, auch weil mit Travis Green ein neuer Coach an der Bande steht und man dem Debütanten Zeit geben muss, um sein System zu implementieren. Man darf gespannt sein welche Rolle Vanek übernehmen kann und wird. Seine Powerplay-Qualitäten sollte man nicht unter den Tisch kehren, im passenden System kann der 33-jährige definitiv eine gute Verstärkung sein und sich somit wieder interessant machen.

Die erste Linie scheint von den Sedin-Zwilingen und Loui Eriksson belegt zu sein, auch in Reihe 2 gibt es mit Bo Horvat und Sven Bärtschi recht fixe Spots. Hier dürfte man auch Youngster Brock Boeser erwarten, so könnte man Vanek in Reihe 3 neben Center Brandon Sutter einpinseln.

Seine ersten NHL-Saisonen absolvierte Vanek in Buffalo (Von Kristin Williams – Kristin Williams, kristin(at)kristinwilliamsphotography.com, CC BY-SA 2.5, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=1332403)

2017/18, und was dann?

Im Grund sollte ein Fakt reichen: sieben Teams in vier Jahren! Natürlich kann man sagen: „Aber er findet trotzdem wieder einen Arbeitgeber“. Ja, richtig, aber dieses Mal hat es zwei Monate gedauert, bis Vanek einen Vertrag unterzeichnen konnte. Meine persönliche Meinung: ein Signing in Vancouver, einer Franchise, die von Playoffs meilenweit entfernt ist, sagt eines – es gab sehr wenig Interesse an den Diensten des Österreiches beziehungsweise schätzen viele Teams die Qualitäten des Cracks niedriger ein, als es Vanek und seinem Agent lieb ist.

Ein gutes Jahr in Vancouver könnte Vanek mit Sicherheit einen weiteren NHL-Kontrakt einspielen, verlassen sollte man sich darauf aber definitiv nicht.

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Zwei Monate nach dem Öffnen des Transfermarktes hat Thomas Vanek einen neuen Arbeitgeber gefunden. Der Austro-Crack wechselt für ein Jahr in den Westen Kanadas.

Der 885-fache NHLer unterschrieb bei den Vancouver Canucks, die Vanek mit einem 1-Jahresvertrag ausstatteten. Nach Buffalo, New York, Montreal, Minnesota, Detroit und Florida wird Vancouver bereits sein siebentes Team in der besten Liga der Welt. Die Dienste des Flügelstürmers sind den Kanadiern zwei Millionen Dollar wert. In seiner bisher 15-jährigen NHL-Karriere konnte Vanek 333 Tore und 364 Vorlagen einsammeln.

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