Nach einer starken Saison mit 77 NHL-Spielen und der Teilnahme an der Weltmeisterschaft gönnte sich der Klagenfurter Marco Kasper nur zwei Wochen Pause, bevor er wieder ins Training einstieg. Aktuell arbeitet er laut Kleine Zeitung mit den KAC-Spielern in der Kraftkammer an seinem Aufbauprogramm – inklusive gezieltem Athletik- und Schusstraining. Besonders will Kasper an seiner Explosivität und Physis feilen. Während seiner Sommerzeit in Kärnten bleibt er in engem Kontakt mit dem Athletiktrainer der Detroit Red Wings. Zudem nimmt er an der neu gegründeten Sunshine Hockey League (SHL) teil.

Für die kommende NHL-Saison zeigt sich Kasper optimistisch: „Wir haben eine junge, hungrige Mannschaft“, sagt er gegenüber der Kleinen Zeitung – und sieht gute Chancen, dass die Red Wings erstmals seit acht Jahren wieder die Play-offs erreichen. Einen Teil seiner Vorbereitung absolviert er wie im Vorjahr mit dem KAC, ehe er voraussichtlich im September zurück nach Detroit reist.

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Für Kasper persönlich war es dennoch eine beeindruckende Saison: 16 Tore sowie 16 Assists konnte der Österreicher für die Detroit Red Wings erzielen. Die Chancen auf das Playoff stehen für die Franchise aber schlecht. Fünf Spiele vor Saisonende fehlen acht Punkte auf einen Wildcard-Platz – ein Rückstand, der kaum mehr aufzuholen ist.

Sollte das NHL-Aus seines Teams besiegelt sein, spricht laut „Kronen Zeitung“ vieles dafür, dass Kasper ab dem 9. Mai bei der A-Weltmeisterschaft in Stockholm das Trikot des österreichischen Nationalteams überstreifen wird. Für das Team von Head Coach Roger Bader wäre der NHL-Profi ein echter Leistungsträger. Gerade in der Offensive könnte Kasper mit seiner Dynamik und Abschlussstärke neue Impulse setzen. Aber auch die Detroit Red Wings werden noch ein Wort mitzureden haben, ob Kasper tatsächlich in Stockholm auflaufen darf. 

Das österreichische Nationalteam testet zudem heute gegen die Bestbesetzung der ungarischen Auswahl!

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Kasper und Co. gastieren in der letzten Nacht beim Schlusslicht der Central Division, den Manitoba Moose. Dort setzte man sich mit 5:4 nach Verlängerung durch – Marco Kasper sorgte für den alles entscheidenden Treffer.

Kasper wins the game in OT on a great drive to the net. The Moose defender runs into his own goaltender causing the puck to go into to the net and count as a good goal. 5-4 the final. Griffins win their 5th straight home game #GOGRG #LGRW pic.twitter.com/Pn8OTkzQ4d

— Griffins Nest (@GrGriffinsNest) January 20, 2024

Der gebürtige Tiroler erzielte aber nicht nur den Gamewinner, er war auch am zwischenzeitlichen 1:0 durch Elmer Söderblom beteiligt und beendete die Partie mit zwei Scorerpunkten. Nach 35 Spielen hält der beim KAC ausgebildete Crack bei vier Toren und 16 Punkten.

Für die Griffins war der Erfolg ein Befreiungsschlag, mit welchem man sich zumindest Platz 2 in der Division wieder etwas annähern konnte. Die Texas Stars sind nun sechs Punkte entfernt. Auf den Spitzenreiter aus Milwaukee, dem Farmteam der Nashville Predators, fehlen aber bereits zwölf Zähler. Bereits morgen geht es für die Griffins weiter, erneut steht ein Auswärtsspiel bei den Moose auf dem Programm. Den Jänner beendet das Farmteam der Detroit Red Wings dann mit drei Heimspielen.

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Nach der Partie war Kasper natürlich überglücklich: „Wunderbar, dass wir gewonnen haben. Das war eine ganz spezielle Nacht für mich. Es ist schnell und hart. Aber gegen die Maple Leafs zu debütieren und zu gewinnen, war cool“, so schreibt es der Kurier. Im Interview nach dem Spiel wurde er auf sein starkes Defensivverhalten angesprochen: „Es ist wichtig, auf beiden Seiten verantwortungsvoll zu spielen – offensiv, wie defensiv.“

Dass es Kasper aber bis in die NHL geschafft hat, ist auch seinem Vater und der Ausbildung beim KAC zu verdanken. Die Kärntner organisierten Schweden-Reisen, wo sich die U18 mit schwedischen Spitzenclubs messen konnte. 2010 wechselte der damals erst 15-Jährige nach Ängelholm, wo er bis zum Ablauf der aktuellen Saison aufs Eis ging.

Auch die Fans des österreichischen Nationalteams dürfen sich freuen, denn Kasper wird am vierten Camp vor der Weltmeisterschaft in Tampere teilnehmen – sofern alles nach Plan läuft. Diese beginnt am 12. Mai, Kasper dürfte aber bereits Ende April zum Team stoßen und dort eine zentrale Rolle einnehmen.

Bereits heute geht es für die Red Wings mit einem Auswärtsspiel bei den Montreal Canadiens weiter.

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